Negli ultimi anni, il dibattito sugli imballaggi in plastica si è intensificato, spinto dalle crescenti preoccupazioni ambientali e dalla volontà di ridurre l’impatto dei rifiuti plastici. Tuttavia, un elemento cruciale che spesso viene trascurato in questa discussione, oltre alle reali dimensioni del problema, è l’importanza degli imballaggi in plastica per il settore dei prodotti freschi. La recente ricerca commissionata da Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) e Environment and Climate Change Canada (ECCC) mette in luce il ruolo indispensabile che questi imballaggi svolgono nelle catene di approvvigionamento, evidenziando i numerosi benefici che offrono.
Protezione e conservazione
Uno degli aspetti più importanti degli imballaggi in plastica è la loro capacità di proteggere i prodotti freschi, garantendo la loro conservazione e prevenendo la contaminazione microbica durante il trasporto e lo stoccaggio. La ricerca mostra chiaramente che quanto più un prodotto è deperibile, tanto più essenziale diventa la protezione fornita dall’imballaggio in plastica. Frutta e verdura devono spesso percorrere grandi distanze prima di arrivare sugli scaffali dei supermercati canadesi e, in questo contesto, la plastica si rivela essere il materiale più efficace per garantire la freschezza degli alimenti, riducendo gli sprechi e migliorando la sicurezza alimentare.
Efficienza nelle operazioni
Oltre alla protezione, gli imballaggi in plastica consentono un’efficienza operativa senza pari. Dalla fase di confezionamento iniziale fino alla vendita al dettaglio, questi imballaggi facilitano le operazioni logistiche. Ad esempio, la plastica permette un controllo ottimale delle porzioni e facilita la manipolazione dei prodotti da parte dei consumatori. Gli studi indicano che, per prodotti più resistenti, il valore aggiunto dell’imballaggio in plastica risiede soprattutto in queste funzioni, che migliorano l’esperienza d’acquisto e l’efficienza dei negozi.
Comunicazione e tracciabilità
Gli imballaggi in plastica non solo proteggono il prodotto, ma offrono anche opportunità di comunicazione e marketing. Attraverso codici a barre, etichette informative e codici PLU, la plastica facilita la gestione delle scorte, la tracciabilità dei prodotti e la trasmissione di informazioni essenziali ai consumatori, come le modalità di conservazione. Questi aspetti sono fondamentali per migliorare l’efficienza dell’intera catena di approvvigionamento, offrendo benefici sia ai consumatori che ai dettaglianti.
Riduzione degli sprechi alimentari
Sebbene l’obiettivo di ridurre l’uso della plastica sia legittimo, è essenziale considerare le conseguenze indesiderate che potrebbero derivare da regolamentazioni troppo restrittive. La CPMA (Canadian Produce Marketing Association) ha sottolineato che, mentre si lavora per ridurre i rifiuti di imballaggio, è cruciale non compromettere altri risultati importanti, come la prevenzione degli sprechi alimentari e la sicurezza dei prodotti freschi. Infatti, gli studi dimostrano che la plastica è spesso l’unico materiale in grado di fornire la protezione necessaria per evitare che gli alimenti vadano sprecati lungo la catena del valore.
Scenari di riduzione degli imballaggi in plastica
L’ipotesi di un’ulteriore riduzione degli imballaggi in plastica, ventilata dal governo canadese, viene sconfessata dalla ricerca. Lo studio mette in luce che la riduzione dell’uso della plastica non deve compromettere la disponibilità di frutta e verdura di alta qualità per i consumatori. È fondamentale che misure di riduzione nell’utilizzo della plastica tengano conto delle complessità delle catene di approvvigionamento e delle esigenze di protezione dei diversi prodotti. Scenari di riduzione come quelli ipotizzati dal governo canadese, in cui solo il 25-36% dei prodotti freschi potrebbe essere venduto confezionato in plastica, risultano realizzabili solo se supportati da tempistiche realistiche e da innovazioni nel settore dell’imballaggio. A ciò si aggiunge la preferenza dei consumatori che tendono ad acquistare i prodotti freschi confezionati in plastica.
