Le materie plastiche, come carta e lana, sono sostanze organiche, provengono infatti da risorse naturali, dal gas e soprattutto dal petrolio. Contrariamente a quanto si pensa però il petrolio impiegato per produrre oggetti in plastica rappresenta circa il 4% del totale, una quota veramente marginale.
I prodotti realizzati mediante la raffinazione del petrolio hanno un’ampia gamma di utilizzi come mostra il grafico.